Uzbekistan y Omán, posibles rivales de Uruguay en una repesca

Se trata de Uzbekistán y Omán, dos representantes asiáticos que al día de hoy son los rivales probables en caso que la celeste consiga la plaza que va quedando más a mano en las complicadas eliminatorias de Sudamérica.

Los uzbekos eran parte de la antigua Unión Soviética, pero desde 1992 tienen su propia selección. Son conocidos como los “Lobos Blancos” de Asia y como una República que mezcla sangres de distintos orígenes. La mezcla de caucásicos y musulmanes le dan una impronta futbolística de gran despliegue y disciplina táctica.

El primer gran éxito del fútbol uzbeko fue la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 1994. Sin embargo, nunca ha podido clasificar a un mundial. En 2006 quedó en la puerta al empatar con Barhein 1 a 1 en una repesca que luego clasificó a Japón.

Uzbekistán ha jugado durante toda su historia como local en la capital de Taskent. El Estadio Pakhtakor Markaziy, construido en plena época soviética (1956) y habiendo sido remodelado diversas veces luego de su inauguración.

Su máxima estrella es el centrodelantero Maksim Shatskikh (en la foto, izquierda, quien alterna como profesional desde1999. Es el máximo artillero nacional con 34 goles en 60 partidos. Actualmente juega de delantero en el FC Arsenal Kiev de Ucrania.

Shatskikh ha sido el máximo goleador de la Liga Premier de Ucrania dos veces, en la temporada 1999-2000 con 20 goles y en la temporada 2002-2003 donde anotó 22 goles.

Fue elegido uno de los tres mejores jugadores asiáticos en 2005. Ha sido elegido el mejor jugador de su país en tres ocasiones: 2003, 2005 y 2007.

OMÁN. La selección de fútbol de Omán no opaca los logros deportivos de los uzbekos. Si bien no hay registros de sus éxitos en mayores, en juveniles están dando la pauta de mejorar, especialmente desde que llegaron a semifinales del Mundial Sub-17 desarrollado en Ecuador en 1995.

Se trata de un gran logro, considerando que la liga omaní fue fundada en 1976. Su club más linajudo es el Dhofar. La liga Oman Mobile es patrocinada por el rico tesoro petrolero de la nación.

El rival de todas las horas de los omaníes es el seleccionado de Tailandia.

Su máximo referente futbolero es un arquero: Ali Al-Habsi (en la foto, derecha), nacido en 1981, integrante del Wigan inglés. Antes jugó en el Bolton Wanderers y antes aún en el Lyn Oslo de Noruega. Fue el primer jugador nacido en Omán que tiene una respetable trayectoria internacional.

Omán tiene cero feeling con el fútbol. Independizada de Gran Bretaña desde 1971, Omán tiene con Uruguay dos puntos de contacto muy concretos: tres millones de habitantes y un técnico motivador: Julio Ribas, quien entrenó a la selección nacional en un breve período en 2008.