Nigeria, un país de fútbol que sueña con la gloria olímpica en básquet

Pero los golpes en Las Vegas -además triunfo 94-71 ante la subcampeona mundial Argentina-, permiten a Nigeria soñar y la afición ha puesto de manera temporal en un segundo plano al fútbol, deporte rey del país más poblado de África, para volcarse con el deporte de la canasta.

"Todavía no hemos ganado nada, pero tengo el sentimiento de poder levantar a todo un continente", señaló su seleccionador, el estadounidense de 51 años Mike Brown, adjunto de Steve Kerr en los Golden State Warriors.

"No venimos a Tokio por la experiencia, venimos a ganar", añadió el técnico que ya dirigió a Los Ángeles Lakers y a los Cleveland Cavaliers, llevándolos incluso a una final NBA.

En sus dos participaciones olímpicas (Londres-2012 y Rio-2016), Nigeria nunca ha superado la primera ronda.

Pero su plantel actual, con ningún miembro jugando en Nigeria, es superior, con una mayoría de jugadores que pertenecen a la comunidad nigeriana de Estados Unidos, formados en universidades del país antes de alcanzar la NBA (en la que juegan ocho de los doce seleccionados).

El alero Jordan Nwora (Milwaukee Bucks) se convirtió esta semana en el segundo nigeriano en ganar el anillo de la NBA tras el legendario Hakeem Olajuwon con los Houston Rockets.

Autor de 21 puntos contra Estados Unidos, el base Gabe Vincent, nacido en California, juega en los Miami Heats, como el ala-pívot Precious Achiuwa.

Y el 'cinco' Jahlil Okafor ha pasado por Philadelphia Sixers, Detroit Pistons, Brooklyn Nets y Pelicans de Nueva Orleans.

"Tenemos la confianza necesaria para lograr actuaciones de alto nivel, como ante Estados Unidos y Argentina", aseguró este último, que logró 15 puntos ante la Albiceleste.

Que Nigeria base su fuerza en la 'legión extranjera' ha provocado algunas críticas en el país.

"El equipo ha logrado un gran avance para el básquet nigeriano a nivel internacional, pero nos ha matado a nivel local porque no invertimos en cada", lamentó el antiguo capitán de los D'Tigers Olumide Oyedeji.

"No es un crimen nacer en Nigeria, ni jugar ni vivir en Nigeria", añadió.

El estadounidense Will Voigt, que entrenó a Nigeria cuando ganó su primer campeonato de África en 2015, cree que tendrá una gran actuación en Tokio.

"No veo la razón para que no tengan éxito. Tienen talento, confianza y autonomía", dijo.

Tras Australia, Nigeria jugará ante Alemania (28 julio) e Italia (31), en un grupo B que aparece muy abierto.

Y si no escribe la historia, le quedará el consuelo de intentar evitar la debacle que sufrió en Londres-2012, cuando cayó 156-73 ante Estados Unidos, liderado por Kobe Bryant, en la mayor diferencia de puntos en unos Juegos.

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FUENTE: AFP