Clausuraron "Las Latas", una de las peores cárceles del mundo

El sector de la cárcel de Libertad "Las Latas" fue desocupada este martes, para su posterior demolición. Los presos están siendo trasladados al nuevo módulo de seguridad para 310 reclusos, que de esta manera se inaugura oficialmente.

"Las Latas" fue el factor determinante para que ONU calificara el Penal de Libertad como "una de las peores cárceles del mundo" por parte del relator Manfred Nowak en su visita a Uruguay durante la presidencia de Tabaré Vázquez.

"Las Latas" adquirieron ese nombre a mediados de la década pasada cuando se constató que los módulos de acero no eran tales, pese a los anuncios de las autoridades del momento, comandadas por el ministro del Interior Guillermo Stirling del Partido Colorado.

Los módulos fueron concebidos para combatir el hacinamiento del sistema carcelario, especialmente desde los motines de 1999 y 2001 en el Penal de Libertad. El centro de reclusión quedó completamente destrozado por la acción de los reclusos.

El ministro del Interior en 2002, Guillermo Stirling, al igual que los asesores de Arquitectura de esa época, dijeron públicamente que los módulos eran de acero galvanizado y que la empresa cumplió 100% con lo solicitado.

Los módulos fueron adquiridos ese año por 2,7 millones de dólares a la empresa estadounidense Norment Security Group Inc.

La compra se concretó en forma directa, sin licitación.

El director de Cárceles de la época era Carlos De Ávila, que luego fue procesado con prisión por abuso de funciones debido a irregularidades en el desempeño de ese cargo.

Al ser consultado por la forma de compra, Sitrling explicó en su momento que no se pudo realizar una licitación debido a la urgencia de la situación. Muchos reclusos vivían en carpas en forma eventual mientras se procesaba una solución definitiva.

Pero durante la Administración Vázquez los módulos colapsaron. El informe realizado en el Ministerio del Interior constató que lo módulos no eran de acero galvanizado.

En realidad estaban realizados en chapa y no del material antivandálico que ofertó la empresa adjudicataria.

Los reclusos habían destruido las instalaciones con una facilidad asombrosa, especialmente paredes y pisos. El informe oficial describía que con la ayuda de un clavo o un pedazo de alambre, los reclusos desgastaban la chapa de la que pueden obtener trozos, que luego utilizan como armas o "cortes carcelarios".

Las celdas quedaron sin baños en poco tiempo. Originalmente estaban provistas de agua por medio de válvulas con pulsadores que tienen fallas por tratarse de un sistema no compatible con el tipo de penitenciaría.

Los funcionarios encargados de la obra dijeron estar sorprendidos por la constatación del uso de otros materiales en la construcción del módulo.

Mario Díaz, el director de arquitectura del ministerio, expresó ante el Parlamento que el material utilizado se hizo analizar en la Facultad de Ingeniería y se corroboró que el producto era el que se había ofrecido, o sea chapa de acero galvanizada.

Luis Alberto Zanzi, otro de los encargados de la obra, dijo en su momento a radio El Espectador que "Las Latas" estaba hecha en realidad de un material de acero especial de calibre 28, que se usa en cientos de lugares del mundo.

"El problema es que la administración carcelaria no hace los controles suficientes", dijo Zarzi, consultado por los periodistas.