Francia anuncia la retirada de su misión antiyihadista de Malí

El anuncio coincide con una cumbre en Bruselas de líderes de la Unión Europea (UE) y la Unión Africana (UA) sobre una nueva relación con África, un continente rico en materias primas donde China, Rusia y Turquía se libran también a una batalla de influencia.

La retirada de Francia de su excolonia llega en un contexto de tensión con la junta militar que tomó el poder en Malí tras dos golpes de Estado, a la que acusan de retrasar la transición y de recurrir a los servicios de la compañía de mercenarios rusos Wagner.

"No podemos seguir comprometidos militarmente con autoridades de facto, cuya estrategia y objetivos ocultos no compartimos", dijo en rueda de prensa el presidente francés, Emmanuel Macron, rechazando "por completo" que la misión haya fracasado.

Ante la progresión de las fuerzas yihadistas en el norte de Malí, en enero de 2013, Francia, presidida entonces por el socialista François Hollande, decidió lanzar la operación Serval, que permitió recuperar ciudades como Gao o Tombuctú.

Ante este éxito militar, a mediados de 2014, se puso en marcha una nueva operación, Barkhane, que busca expulsar a los yihadistas vinculados a Al Qaida y al grupo Estado Islámico (EI) de los cinco países del Sahel --Malí, Mauritania, Chad, Níger y Burkina Faso--. Para reducir el contingente francés, en 2020, se creó la fuerza especial europea Takuba.

Pero a pesar de las victorias tácticas, el Estado maliense y sus fuerzas armadas no lograron realmente retomar el terreno a los grupos yihadistas. Además, los soldados desplegados enfrentan un creciente sentimiento antifrancés en la región.

"La UE sigue comprometida con el Sahel y reajustará su posición militar en función de la situación en Malí. Nuestra determinación a luchar contra el terrorismo sigue intacta", tuiteó el jefe de la diplomacia de la Unión Europea (UE), Josep Borrell.

La UE tiene desplegada una misión de formación de las fuerzas armadas (EUTM) en Malí, en la que participa España. La ONU también está presente desde 2013 con la Minusma, a la que contribuyen más de medio centenar de países como El Salvador, México o Guatemala.

Tanto la EUTM como la Minusma continuarán en Malí, aunque la presencia de esta última se ve comprometida porque contaba con un amplio apoyo de Barkhane. En total, unos 25.000 soldados se encuentran actualmente desplegados en el Sahel, entre ellos 4.300 franceses, según el Elíseo.

Malí era el corazón del dispositivo francés en la lucha contra los yihadistas en el Sahel. La retirada tomará entre "cuatro y seis meses", precisó el dirigente liberal Macron, que ya había decidido iniciar en 2021 una disminución de efectivos.

Pero la tensión con la junta en Bamako, que a principios de año expulsó al embajador francés, obligó a París a retirarse y a acelerar la reorganización de su dispositivo en la región, incluso en los países del golfo de Guinea (Benín, Togo, Ghana, Costa de Marfil).

Además de reforzar su presencia en el vecino Níger, Francia y sus aliados propusieron sus servicios a los países de África occidental para ayudarlos a contener a los yihadistas. Una decisión al respecto se espera "para junio de 2022", según la declaración conjunta.

"La lucha contra el terrorismo en el Sahel no puede ser responsabilidad exclusiva de los países africanos", indicó en la rueda de prensa el presidente de Senegal, Macky Sall, que celebró el "compromiso renovado" de sus socios.

A menos de dos meses de las elecciones presidenciales, una retirada forzosa de Malí, donde 48 soldados franceses murieron (53 en todo el Sahel) en nueve años de operaciones, podría asestar un revés a Macron, que debe confirmar aún su candidatura.

Meses después de la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, que le valió una oleada de críticas nacionales e internacionales al presidente Joe Biden, Macron ha intentado coordinar al máximo la retirada de Malí para presentarlo como una decisión conjunta.

tjc-dab/es

FUENTE: AFP