Carrera contrarreloj en California para contener vertido de petróleo

Muchos residentes entrevistados por los medios de comunicación locales se quejaron del fuerte olor a betún en el aire.

En total, 24 kilómetros de costa al sur de Los Ángeles fueron cerradas, desde Huntington Beach hasta Laguna Beach, y las autoridades también suspendieron la pesca en la zona afectada.

El derrame de 480.000 litros de crudo de posproducción comenzó a filtrarse a primera hora del sábado desde un oleoducto conectado a una plataforma petrolífera en altamar, según las autoridades.

La Guardia Costera estadounidense, que coordina la respuesta, dijo a primera hora del lunes que había limpiado el 3% de la mancha de petróleo, que se extiende sobre más de 30 Km2, y que se habían desplegado cerca de 1,8 kilómetros de barreras para contener el avance del crudo.

"Desgraciadamente, estamos empezando a ver peces y pájaros cubiertos de petróleo a lo largo de nuestra costa", incluso en humedales protegidos, informaron el domingo las autoridades de Huntington Beach en un comunicado.

La ciudad, de unos 200.000 habitantes, dijo que la empresa responsable de la fuga es Beta Offshore, una filial californiana de Amplify Energy Corp.

"Trabajaremos para garantizar que Amplify Energy Corporation haga todo lo posible para rectificar esta catástrofe medioambiental", adelantaron las autoridades locales.

Amplify Energy dijo en un comunicado el lunes que "como medida de precaución, todas las operaciones de producción y tuberías de la compañía en el campo Beta han sido cerradas".

El vertido provocó que el senador de California Alex Padilla insistiese en su petición de poner fin a las perforaciones petrolíferas en alta mar.

"Hemos visto una y otra vez lo perjudiciales que son los vertidos de petróleo en alta mar para nuestros ecosistemas costeros, así como para nuestra economía", tuiteó.

"Tenemos el poder de prevenir futuros vertidos".

Los funcionarios han advertido a los residentes que no toquen ni traten de salvar ninguna vida silvestre, sino que llamen a las autoridades locales para alertarlos sobre los animales afectados por el petróleo.

"Esto es simplemente devastador para nuestra vida marina, nuestro hábitat, nuestra economía, toda nuestra comunidad", dijo el domingo la supervisora del condado de Orange, Katrina Foley, en la MSNBC.

"Nuestro hábitat natural que hemos pasado décadas construyendo y creando se ve dañado en un día".

Foley dijo que había sido informada de que los socorristas habían tapado el oleoducto y estaban trabajando para repararlo, pero el domingo todavía se filtraba algo de petróleo.

El derrame se originó cerca de la plataforma Elly, construida en 1980 y una de las 23 plataformas de perforación de petróleo y gas erigidas en aguas federales de California, informó Los Angeles Times.

El desastre reavivó el debate sobre la presencia de plataformas petrolíferas y oleoductos tan cerca de la costa del sur de California.

"El vertido de petróleo (...) es tan trágico como evitable", dijo Alan Lowenthal, un demócrata que representa a la zona en el Congreso en Washington.

"Esto será devastador no sólo para nuestra fauna y ecosistema marinos, sino también para los medios de vida de nuestras comunidades costeras que subsisten en torno a la pesca, el turismo y el ocio".

"Mientras sigan existiendo estas plataformas y oleoductos, nuestras comunidades costeras seguirán amenazadas por posibles catástrofes como la que estamos viendo ahora".

Los vertidos de petróleo han marcado a California durante décadas. Las imágenes de delfines muertos y cubiertos de petróleo y de playas ennegrecidas frente a Santa Bárbara en 1969 provocaron un rechazo generalizado.

Desde entonces, California no ha concedido ningún permiso para perforar en busca de petróleo.

Pero la jurisdicción del estado se extiende sólo tres millas mar adentro, y las plataformas de petróleo y gas autorizadas del gobierno federal salpican el paisaje marino de la zona, muchas de ellas fácilmente visibles desde la costa.

Los ecologistas han llamado repetidamente la atención sobre la antigüedad de algunas de estas instalaciones, que según ellos están oxidadas y mal mantenidas.

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FUENTE: AFP