Peñarol-Santos, más de 50 años enfrentados por la Libertadores

El duelo final de mañana en Sao Paulo entre Santos y Peñarol por el título de la Copa Libertadores está condimentado con la tradición de ambos clubes, la historia común de enfrentamientos y la sed que tienen de recuperar una hegemonía que perdieron hace mucho tiempo.

Los dos clubes están entre los mitos del torneo continental. El Peñarol, porque fue el campeón de la primera Libertadores, en 1960.

Luego, volvió a alzarse con el título en 1961, 1966, 1982 y 1987, una hazaña que sólo es superada hasta ahora por dos equipos argentinos: el Independiente, que fue siete veces campeón, y el Boca Juniors, que lo hizo en seis ocasiones y podría ser alcanzado mañana por el Peñarol.

El Santos, a su vez, sólo conquistó dos títulos de la Libertadores, hace casi medio siglo, pero lo hizo en 1962 y 1963, cuando estaba bajo el comando de la máxima estrella del fútbol mundial, el mítico "rey" Pelé.

Su primer título fue conquistado precisamente en un duelo dramático contra el Peñarol, que empezó con un triunfo brasileño por 2-1 en Montevidéo con un doblete de Coutinho.

La revancha se jugó en Vila Belmiro, el estadio de Santos, y ganó Peñarol por 3-2 con dos goles del ecuatoriano Alberto Spencer y uno de José Sasía para los uruguayos, mientras que Dorsal y Mengalvo anotaron para el Santos.

El tercer y decisivo partido se jugó en el estadio Monumental de Buenos Aires, y entonces brilló Pelé con un doblete, mientras que el defensa uruguayo Omar Caetano anotó en contra el tercer tanto del triunfo brasileño por 3-0.

Después de ello, el club brasileño, todavía con Pelé en su equipo, volvió a cruzarse con su rival de mañana en 1965, cuando los dos equipos disputaron tres partidos por las semifinales de la Libertadores.

El Santos se impuso por 5-4 en el primer duelo en Sao Paulo, pero tres días después cayó por 3-2 en la revancha jugada en Montevideo, y el finalista debió ser definido en un tercer partido que se jugó en Buenos Aires. En este duelo, que marcó la última presentación de "O Rei" en la Libertadores, el Peñarol se tomó su revancha y ganó por 2-1.

El equipo uruguayo no conquistó el título de ese año -cayó en la final ante el Independiente-, pero pudo rehabilitarse el año siguiente, cuando volvió a ser campeón, así como en 1982 y 1987. Además, fue subcampeón de las ediciones de 1970 y 1983, cuando cayó en la final respectivamente ante el Estudiantes de Argentina y Gremio de Brasil.

Para el Santos, sin embargo, la derrota de 1965 supuso el inicio de una larga sequía en la Libertadores. Los brasileños regresaron a la competencia en 1984, cuando terminaron eliminados en la primera fase con una campaña desastrosa, en la que sólo ganaron uno de los seis partidos jugados.

Casi dos décadas después, en 2003, el equipo brasileño volvió a soñar con el título continental: comandado por dos jóvenes promesas del fútbol brasileño, el mediocampista Diego y el delantero Robinho, el club llegó a la final de la Libertadores, pero terminó derrotado por el Boca Juniors.

Desde entonces, el Santos volvió a la Libertadores en tres ocasiones, pero resultó eliminado en los cuartos de final (en 2004 y 2005) o en las semifinales (en 2007). El Peñarol, a su vez, alcanzó este año la final por primera vez desde 1987, cuando se alzó con su quinto título.

Y es precisamente el largo ayuno que acumulan Santos y Peñarol, aliado a la fuerte tradición "copera" de los dos equipos, lo que da más atractivo al duelo de mañana, una final de la Libertadores para la historia.