Kenia es un país de peso en los Juegos Olímpicos gracias al atletismo, pero en las ediciones de invierno su papel es muchísimo más discreto, con apenas dos representantes en su historia, pero ahora sueña con poder enviar un equipo de curling a la próxima edición, la de 2026.
Kenia sueña con enviar un equipo de curling a los Juegos de 2026
La falta de hielo, en ese país africano de clima ecuatorial, no es el más pequeño de los obstáculos a superar en el camino hacia esos Juegos Olímpicos de Invierno de dentro de cuatro años, que tendrán lugar en Italia, en Milán y Cortina d'Ampezzo.
La única pista de patinaje del país tuvo que cerrar por la pandemia del coronavirus. El equipo nacional de curling, formado en octubre de 2021, ha tenido que improvisar desplazando no las famosas piedras de granito sobre el hielo, sino con sucedáneos con ruedas sobre el suelo de un gimnasio.
"Como somos apenas el segundo país africano en jugar al curling, podemos tener una oportunidad para clasificarnos a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026", afirma la presidenta de la Federación Keniana de Curling (KCF), Laventer Oguta.
"Pero dependerá de nuestra preparación y del apoyo del gobierno", apuntó.
Kenia, afiliada a la Federación Internacional (WCF) desde febrero de 2021, es el segundo país del continente, después de Nigeria, en interesarse por el curling. La presidenta de la WCF, Kate Caithness, consideró entonces esa inscripción como "un gran éxito para Kenia y para África", estimando que ello podía "motivar a otros miembros africanos".
Lavender Oguta reconoce que la Federación Internacional ha mostrado algunas dudas sobre la viabilidad de este deporte en Kenia.
La Federación Keniana de Curling ha tenido problemas con la pandemia por falta de medios, hasta el punto de tener que recurrir a una colecta para poder entrenar en el extranjero de cara los campeonatos Pacífico-Asia de noviembre.
Dos miembros del equipo consiguieron finalmente acudir a Estados Unidos en enero, para una estancia de un mes, y reencontrarse con la sensación de entrenar sobre hielo.
La selección keniana ha disputado hasta ahora apenas un partido internacional, un amistoso ganado 7-5 ante Dinamarca, en octubre en una sala de Nairobi, con patines de ruedas.
La falta de entrenadores y de partidos contra otros equipos llevó a Kenia a aprender los secretos del curling viendo vídeos en internet.
A pesar de las dificultades, este deporte ha atraído a más de un millar de personas, según la KCF, algunas procedentes de otros deportes como el fútbol o el rugby. El objetivo es poder seguir los pasos de los dos únicos kenianos en haber participado en unos Juegos Olímpicos de Invierno, el fondista Philip Boit en 1998 y la esquiadora alpina Sabrina Simader en 2018.
"El reto de llevar un deporte de invierno en Kenia me motiva. Esto abre un horizonte totalmente nuevo porque no conocemos el invierno", señala Laventer Oguta.
A esta mujer de 33 años le gusta enfrentarse a nuevos horizontes. No pudo participar en los Juegos Olímpicos de Verano de Rio-2016 con el equipo de rugby Seven de su país por una lesión de rodilla y ha promovido la implantación en su país del kabaddi. Es además vicepresidenta de la Federación Internacional de ese deporte de contacto de origen indio.
Haggai Odhiambo Zuma, exarquero de fútbol en primera división, ha practicado también el kabaddi y el rugby, antes de pasar al curling.
"Kenia es una nación naturalmente orientada al deporte. Tenemos potencialmente grandes opciones de conseguir medallas en los Juegos de Invierno gracias al curling si el gobierno invierte en las instalaciones de hielo y ayuda a los jugadores a entrenarse en el extranjero", estima.
Anne Kariuki, una vendedora reconvertida en conductora de VTC, comenzó en el curling para disfrutar y ahora espera poder representar a su país en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno.
"Me gusta mucho jugar al curling. Es un deporte para todo el mundo, sea cual sea tu edad", declara esta quincuagenaria.
"No he tenido la oportunidad de competir para Kenia internacionalmente en el atletismo. Estoy deseando ver a Kenia enfrentándose a los mejores equipos en los próximos Juegos Olímpicos", desea.
aik/txw/ybl/jr/dif/dr
FUENTE: AFP
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