El estadounidense Fritz espera en la final de Indian Wells a Nadal o Alcaraz

El ruso, que partía como favorito, acabó desesperado al punto de herirse la mano derecha con puñetazos contra la raqueta tras perder el primer set en la pista central, donde ondea en lo más alto una bandera de Ucrania en solidaridad con ese país ante la invasión de Moscú.

Rublev, de 24 años, ha expresado su oposición a la guerra en Ucrania desde el principio de la ofensiva y en Indian Wells, al igual que el resto de tenistas rusos y bielorrusos, compitió sin bandera ni otros símbolos nacionales.

Sellado el triunfo, Fritz se llevó las manos a la cabeza ovacionado por los cerca de 16.000 aficionados de la pista central, la segunda mayor del mundo.

"Definitivamente hoy jugué mi mejor partido del torneo", se felicitó el tenista de San Diego (California). "Ni siquiera parece real. Solo trataré de mantenerme en el momento, enfocarme y volver para la final de mañana. Es un sueño hecho realidad".

El duelo sirvió de preámbulo para el plato fuerte de las semifinales, el choque generacional del tenis español entre el maestro Rafael Nadal, de 35 años, y el aspirante Carlos Alcaraz, de 18.

Nadal, el tenista masculino con más títulos de Grand Slam de la historia (21), se llevó la primera manga por 6-4 en su intento de mantener su inmaculado inicio de temporada (19 victorias seguidas) frente al vertiginoso Alcaraz.

"Será un partido muy diferente dependiendo de quién sea el finalista", auguró Fritz. "Rafa es Rafa y Alcaraz ha jugado muy bien toda esta semana, es un jugador increíble".

En la victoria más importante de su carrera, Fritz se aprovechó de los tempranos nervios que asaltaron a Rublev, un talentoso tenista que sufre de mal de altura en los partidos decisivos de los grandes torneos.

Segundo mejor sembrado en semifinales tras Nadal, Rublev suma 10 títulos de la ATP pero sigue a la caza de su primer Masters 1000.

"De cada situación puedes aprender, de cada situación puedes tomar algo que te ayude a mejorar. Así que espero usar esto para mejorar lo más rápido posible", declaró Rublev en la sala de prensa.

El tenista de Moscú, derrotado el año pasado en las finales de Cincinnati y Montecarlo, entró en ebullición al verse 5-2 por debajo en el primer set.

En un primer arrebato contra sí mismo, el ruso se dio cuatro furiosos golpes con la raqueta en la rodilla causándose una herida.

A su regreso a la pista, el ruso logró quebrar a Fritz cuando servía para llevarse el set pero, con las pulsaciones al máximo, cedió la manga a un paso del 'tiebreak'.

Rublev lo pagó a puñetazos contra las cuerdas de la raqueta y se fue con la mano derecha ensangrentada al vestuario.

El ruso tuvo que pedir un tiempo muerto médico en el descanso para atenderse las heridas.

Sí me hice daño en la mano "pero todo está bien", explicó después.

En el segundo set, Rublev se recompuso y se mantuvo pegado en el marcador pero no supo aprovechar las oportunidades que le concedió el californiano.

Con 4-4, Rublev desperdició dos pelotas de quiebre y, con Fritz acariciando la victoria, cometió dos errores con los que entregó su servicio y la victoria.

Tras la semifinal entre Nadal y Alcaraz se disputará también la final de la categoría de dobles, en la que el mexicano Santiago González y el francés Édouard Roger-Vasselin pugnarán contra los estadounidenses Jack Sock y John Isner.

La final del torneo femenino, de categoría WTA, se disputará también el domingo con la joven polaca Iga Swiatek (4º puesto de WTA) enfrentando a la griega Maria Sakkari (6º).

- Resultados del sábado en el torneo de Indian Wells:

Hombres

Semifinales

Taylor Fritz (USA/N.20) derrotó a Andrey Rublev (RUS/N.7) 7-5, 6-4

Rafael Nadal (ESP) vs Carlos Alcaraz (ESP)

gbv/cl

FUENTE: AFP