Los Leones argentinos, oro en Rio-2016, chocan con la potente Alemania, el domingo (00:30 GMT) en el estadio Oi en busca de un boleto para las semifinales del torneo de hockey, mientras España hará lo propio con el campeón mundial Bélgica (9h30 GMT), uno de los grandes candidatos al título de Tokio-2020.
Leones-Alemania y España-Bélgica, cuartos vibrantes del hockey
"Todavía no ganamos nada, pero como en Río, estamos a un partido de pelear por una medalla; concentración y disciplina contra el que venga", arengó el entrenador Carlos 'Chapa' Retegui a sus pupilos apenas sellaron su pasaporte a cuartos de final con un triunfo contundente por 4-1 ante Nueva Zelanda, en la última fecha de la fase de grupos.
El que viene es Alemania, un equipo físico con talento ganador de cuatro medallas de oro en su historia, además de dos títulos mundiales, que encima tiene la sangre en el ojo todavía desde aquella derrota en semifinales de Rio, cuando los Leones ganaron 5-2 y se pusieron a soñar en grande, antes de imponerse en la final a los 'Diablos Rojos' por 4-2.
En ese certamen, los albicelestes también habían pasado con aprobado el choque frente a la Mannschaft con empate 4-4.
Cinco años después, el panorama ha cambiado. Los argentinos llegan a esta instancia tras clasificarse en tercer puesto con una serie poco convincente, fruto de un empate ante España en el debut (1-1), una victoria ante Japón (2-1), caídas consecutivas ante Australia (5-2) e India (3-1), para finalmente tomar aire contra los kiwis (4-1).
"La pandemia no nos permitió tener competencia internacional", advertía el capitán albiceleste Pedro Ibarra. "Pero nos clasificamos y ahora empieza otro torneo", añadía con fe.
Su rival finalizó en segundo puesto de la llave B, después un andar también titubeante: aplastó a Canadá (7-1), cayó ante el campeón mundial Bélgica (3-1), goleó a Gran Bretaña (5-1), perdió sorpresivamente con Sudáfrica (4-3) y cerró la quinta fecha con una victoria de peso contra el subcampeón mundial Holanda.
Desde que se juega al hockey en Juegos, en 1908, sólo India, Holanda y Alemania lograron retener la medalla de oro.
En el turno vespertino del mismo domingo, España intentará romper todo los pronósticos frente a Bélgica, una verdadera máquina en tierra japonesa. Cuatro triunfos en fila y apenas un empate en el cierre del grupo 2-2 con Gran Bretaña. Antes, 3-1 a Holanda y también a Alemania, 9-4 a Sudáfrica y 9-1 a Canadá, para sumar un total de 26 goles a favor.
"Quien se tendría que preocupar son ellos", comentó Pau Quemada, héroe de los 'Redsticks' al darle la clasificación a cuartos con el gol en el último minuto que puso el 1-1 ante Australia, en la última fecha del grupo A.
Antes, los ibéricos igualaron 1-1 con Argentina, perdieron con Nueva Zelanda (4-3) e India (3-0) y derrotaron a Japón (4-1).
"Si nos toca en cuartos Bélgica, tendremos que hacer el partido de nuestra vida. Vamos a dar el cien por cien. No tenemos nada que perder", afirmó el seleccionador francés de España, Fred Soyez, ya más aliviado con la clasificación a cuartos. Aunque él y toda España quieren seguir soñando.
--Cuartos de final del hockey masculino
-Domingo en el estadio Oi de Tokio:
(0:30 GMT) Alemania-Argentina
(3:00 GMT) Australia-Holanda
(9h30 GMT) Bélgica-España
(12h00 GMT) India-Gran Bretaña
gv/psr
FUENTE: AFP
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