Dos candidatos, un solo ganador: España y Francia definen hoy el primer finalista del Mundial

Allí, una de ellas se citará con Argentina o Inglaterra, otras dos campeonas del mundo que en otro duelo histórico deciden su suerte el miércoles en Atlanta.

España llega respaldada por el juego colectivo más convincente del torneo. Solo recibió un gol en seis partidos y fue dejando en el camino a rivales de peso como Portugal y Bélgica sin renunciar a su identidad.

Campeona en 1998 y 2018, Francia suma 16 goles y eliminó con autoridad a Marruecos, Suecia e incluso goleó a la revelación Noruega en fase de grupos.

El partido enfrenta a dos "estilos antagónicos", dice De la Fuente. La Roja busca mandar con la pelota y desgastar al rival desde la posesión, mientras los Bleus se sienten cómodos esperando unos metros más atrás para luego disparar a Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé o Michael Olise, sus tres mosqueteros.

Mbappé y Yamal

Aunque el foco inevitable apunta al pulso entre Mbappé y Lamine Yamal, ningún bando quiere reducir la semifinal a un duelo de estrellas.

"Lamine Yamal puede marcar diferencias, pero España tiene otros jugadores que pueden hacerlo", dijo el entrenador francés Didier Deschamps, que sigue considerando favorito a la Roja.

Yamal cumplió 19 años en la víspera del partido y llega recuperado de una lesión muscular que condicionó el inicio de su Mundial. El extremo apenas ha marcado un gol, pero ya supo lo que es ser decisivo frente a Francia en la semifinal de la Eurocopa de 2024.

"Ya he dicho que no me preocupan los goles, pero siempre es especial marcar en partidos así y acepto el reto, para eso he venido", dijo el extremo del Barcelona en la rueda de prensa del lunes.

En el segundo renglón de estrellas estará Rodri, que con España vuelve a acercarse al nivel que lo convirtió en Balón de Oro en 2024, y el inspirado Dani Olmo, "un maestro del juego entre líneas", como lo definió De la Fuente.

En Francia, Adrien Rabiot lidera la zona media, que podría recuperar a Aurélien Tchouaméni, aunque Manu Koné respondió con solvencia durante su ausencia.

En todo caso, De la Fuente viene acostumbrado a mirar hacia el banquillo español y encontrar goles y soluciones. Mikel Merino resolvió con sus goles en el epílogo los cruces ante Portugal y Bélgica saliendo desde el banco, mientras Fabián Ruiz, Ferran Torres o Pedri han sido felices ruedas de auxilio.

"Pongamos a quien pongamos no nos vamos a equivocar", anticipó el DT español.

Rivalidad histórica

El de este martes es apenas el segundo cruce entre ambos en un Mundial. El primero fue hace veinte años, cuando Francia remontó 3-1 en los octavos de Alemania 2006 después de que un periódico español publicara en portada el célebre "Vamos a jubilar a Zidane".

El eliminado fue España y el astro francés prolongó su despedida hasta la final de Berlín.

Pero en esta década la ecuación cambió. España derrotó a Francia en las semifinales de la Eurocopa de 2024 y en la Liga de Naciones de 2025, dos antecedentes recientes que alimentan la confianza de la Roja y le descargan presión a los Bleus.

"Siendo conscientes de su gran potencial, también somos el único equipo que les ha ganado en dos semifinales" a los franceses, recordó De la Fuente.

Francia abraza una regularidad extraordinaria tras disputar su tercera semifinal mundialista consecutiva. Y Deschamps, capítulo aparte, puede convertirse en el primer seleccionador que alcance tres finales seguidas.

Antes del pitazo inicial en Arlington, en el partido 101 de la Copa del Mundo, se guardará un minuto de silencio en homenaje a las víctimas del atentado de Niza del 14 de julio de 2016, en el décimo aniversario de la tragedia.

Después hablará el fútbol para decidir cuál de las dos candidatas seguirá en carrera hacia la gloria en el primer Mundial de 48 equipos y cuál tendrá que conformarse con disputar el partido por el antipático tercer puesto, el sábado en Miami.